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MOSCOU (Reuters) - En dépit des protestations européennes, la Russie a exhorté l'Estonie à mettre un terme à ses "provocations", franchissant une nouvelle étape dans la crise diplomatique suscitée par le déplacement d'un mémorial de Tallinn à la gloire de l'Armée rouge.

Ajoutant sa voix à celle de l'Union européenne, l'Otan a regretté jeudi que Moscou ne puisse garantir la sécurité de l'ambassade d'Estonie, cible depuis une semaine de jeunes nationalistes russes.

Dans un communiqué, l'Alliance se dit "profondément préoccupée" par les menaces et l'intimidation dont le personnel diplomatique est l'objet. Les quelques 80 jeunes qui campaient autour de l'ambassade ont annoncé par la suite qu'ils allaient quitter les lieux, après le départ en congé de l'ambassadrice.

"Nous levons notre piquet à l'ambassade. Pour ce que nous en savons, l'ambassadrice Marina Kaljurand a quitté la Russie", a ainsi déclaré Anastasia Souslova, porte-parole de Nachi, association de jeunes favorables au Kremlin et soutenue par les autorités.

Au ministère estonien des Affaires étrangères, on fait savoir que les congés de la diplomate, initialement prévus en avril, dureront deux semaines. "Il n'y a aucune raison politique ou de santé", souligne-t-on dans un communiqué.

Aux cris de "Honte à l'Estonie!" et "Le fascisme ne passera pas!", une vingtaine de jeunes manifestants avaient fait irruption mercredi dans une salle où l'ambassadrice devait donner une conférence de presse. Durant la nuit, quatre fenêtres de l'ambassade ont été brisées par des jets de pierres, a rapporté Kaljurand.

LES LIVRAISONS D'HYDROCARBURES PAS AFFECTÉES

Quelques heures plus tôt, l'Union européenne avait invité fermement les autorités russes "à remplir leurs obligations, aux termes de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques".

Sergueï Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères, a téléphoné mercredi soir à son homologue estonien Urmas Paet pour l'avertir des "graves conséquences négatives" du déplacement du mémorial et exhorter les autorités "à s'abstenir de toute provocation susceptible d'envenimer la situation", ont fait savoir ses services.

Le chef de la diplomatie a par ailleurs convoqué les ambassadeurs d'Allemagne et du Portugal pour leur exprimer sa "profonde perplexité" quant à l'attitude européenne.

Les russophones, qui représentent un tiers de la population estonienne, se sont indignés du déplacement du monument du centre de la capitale vers un cimetière militaire et l'opération a donné lieu à deux nuits d'émeutes qui ont fait un mort en fin de semaine dernière.

Généralement favorable au Kremlin, la presse russe n'hésite pas à jeter de l'huile sur le feu. "La victoire se présente à nouveau. En avant! A Tallinn! Protégeons le soldat", clame la Komsomolskaïa Pravda, journal à grand tirage.

Selon des négociants, Moscou a suspendu mercredi les exportations d'hydrocarbures à destination de l'Estonie qui transitent par le rail. Niant toute motivation politique, les chemins de russes évoquent des travaux de maintenance.

L'ambassade d'Estonie à Moscou affirme, elle aussi, que rien d'anormal n'a été constaté. "Tout ce que je sais, c'est que les chemins de fer estoniens ont fait la même déclaration, à savoir qu'il n'y a pas d'interruption et que tout se déroule comme prévu", a déclaré un porte-parole.